janeiro 2015

Ciência Na Frente

Do Infinitamente Pequeno ao Infinitamente Grande

Roseta e File: uma missão histórica

Em março de 2004, um foguetão Ariane 5 partiu da base de Kourou, na Guiana francesa, tendo a bordo a sonda Roseta da Agência Espacial Europeia (E.S.A.). Quase dez anos mais tarde, a 6 de agosto de 2014, a sonda colocou-se em órbita do cometa 67P/Tchourioumov-Guérassimenko. Com uma dúzia de instrumentos a bordo, esta sonda mostrou as impressionantes e exóticas paisagens deste cometa. A 12 de novembro, a Roseta separou-se do módulo de aterragem File, e este pousou no astro às 15h 35min (hora de Portugal).
Os astrofísicos esperavam medir as principais características físicas e químicas do cometa, graças às diferentes câmeras, espetrómetros e analisadores da sonda. Para observar ainda mais de perto o cometa «Tchoury», a E.S.A. decidiu fazer aterrar na sua superfície o módulo File.
Esta operação, delicada e inédita, não descansou os membros da missão. O File separou-se da Roseta  por volta dos 20 quilómetros de altitude do cometa. A descida fez-se lentamente, à volta dos 3 quilómetros por hora. Corria-se o risco do aparelho saltar ao aterrar devido à fraca gravidade do cometa. Um dispositivo composto por dois arpões, deveriam fixar o File ao solo. O problema é que este mecanismo não funcionou e o File saltou duas vezes quando aterrou: um primeiro salto durou quase duas horas, durante um quilómetro. Depois, um segundo salto, mais curto, levou o File até a uma cornija. Durante um longo período de angústia, em que se tentava compreender o que se tinha passado, os cientistas e os engenheiros asseguraram-se que o aparelho estava em bom estado e que poderia cumprir a maior parte do programa científico previsto. No solo, as câmeras CIVA gravaram as primeiras imagens do ambiente onde o File tinha aterrado e mostraram dois problemas: primeiro o aparelho não estava plano (só dois dos três pés estavam no chão) e encontrava-se numa zona sombria, representando apenas uma hora e meia de luz das 4 horas do dia do cometa. A equipa reprogramou a sequência de operações científicas para economizar a energia disponível e empurrou as medições mais difíceis para o final das observações.
Apesar de uma aterragem complicada, File completou a sua missão e os seus diversos instrumentos puderam recolher numerosos dados. Os astrofísicos procedem agora à análise dos dados e a publicação de alguns resultados está prevista para o fim de janeiro.
O que vai acontecer ao File? Antes que a sua bateria fique totalmente descarregada, os membros da equipa enviaram um conjunto de instruções ordenando o aparelho a girar 25º para melhorar a sua exposição solar, com o objetivo de recarregar as suas baterias, que neste momento estão gastas. Por agora o File está a hibernar. Daqui a alguns meses, a luz solar que vai atingir a zona onde se encontra o módulo deverá aumentar e permitir que as baterias se recarreguem. Isto poderá fazer com que File "acorde". Esperando pelo despertar do File, a sonda Roseta continua, em órbita, a sua colheita de dados pelo menos até dezembro de 2015. 
                

Fonte: Pour la Science - janeiro 2015 - n.º 447, pp. 4 a 5 - Sean Bailly (adaptado)  

Os babuínos transmitem o seu saber

Babuínos que jogaram um jogo de memorização utilizando tetraminós provaram ter uma capacidade de aproveitar o sucesso dos seus predecessores

Até agora pensava-se que apenas a cultura humana era capaz de se ir acumulando para dar  origem a saberes cada vez mais complexos. Uma experiência realizada com babuínos vem abalar este dogma. Consistiu em colocar doze babuínos a realizarem um jogo de memorização. Apresentaram, num ecrã tátil, uma grelha de dezasseis quadrados, doze brancos e quatro vermelhos, repartidos aleatoriamente. No fim de uma fração de segundo, os quadrados vermelhos tornavam-se brancos: os babuínos tinham de encontrar os locais certos, carregando no ecrã. Em caso de sucesso - quando encontravam pelo menos três quadrados - recebiam uma recompensa. Após esta aprendizagem, os babuínos foram colocados perante grelhas onde os quadrados vermelhos não estavam dispostos ao acaso, excetuando os que estavam no início da cadeia. A grelha que cada animal devia memorizar era composta pela resposta do seu predecessor. Resultado: a taxa de sucesso passou progressivamente de 80% para mais de 95%, quando o jogo implicava uma cadeia de transmissão das respostas anteriores. Constatou-se então uma presença crescente de tetraminós corretos(formas compostas por quatro quadrados adjacentes) e os babuínos conseguiam acertar melhor do que nos testes aleatórios. Finalmente, repetindo várias vezes a experiência, chegou-se a diversas distribuições de cinco tipos, dos tetraminós existentes. Para os autores do estudo, a melhoria dos resultados, o surgimento de estruturas e as divergências das suas distribuições são os percursores da capacidade de evolução da cultura humana.     
     

Fonte: La Recherche - janeiro 2015 - n.º 495, p. 9 - Marie-Laure Théodule (adaptado)  

O que posso observar no céu de janeiro?

à espera dos dados
- Lua no apogeu - 
 - Lua no perigeu - 

Fases da Lua em janeiro

20 - às 11h 14min - nova

27 - às 02h 49min - crescente

05 - às 02h 54min - cheia

  13 - às 07h 48min - minguante

Planetas visíveis a olho nu em janeiro

MERCÚRIO - Poderá ser visto somente próximo do horizonte, a leste, antes do nascimento do Sol ou a oeste, depois do ocaso do Sol. Será visível, de tarde, cerca do começo do crepúsculo civil, como  "estrela da tarde". 

VÉNUS -Pode ser visto como estrela da tarde.

MARTE - Poderá ser visto na constelação do Capricórnio. 

JÚPITER - Pode ser visto na constelação do Leão durante mais de metade da noite. 

SATURNO - Pode ser visto como estrela da manhã. 

Fonte: Observatório Astronómico de Lisboa 

Visibilidade da Estação Espacial Internacional

(para localizações aproximadas de 41.1756ºN, 8.5493ºW)

Data	Magnitude	Início			Ponto mais alto			Fim			Tipo da passagem
	(mag)	Hora	Alt.	Az.	Hora	Alt.	Az.	Hora	Alt.	Az.
17 de jan	-1,0	06:32:33	13°	N	06:33:02	14°	N	06:34:48	10°	NNE	visível
18 de jan	-0,3	05:43:02	10°	NNE	05:43:02	10°	NNE	05:43:06	10°	NNE	visível
18 de jan	-1,1	07:16:28	10°	NNO	07:18:42	17°	NNE	07:20:58	10°	NE	visível
19 de jan	-1,0	06:26:10	14°	N	06:26:51	14°	N	06:28:47	10°	NE	visível
20 de jan	-0,2	05:36:34	10°	NNE	05:36:34	10°	NNE	05:36:42	10°	NNE	visível
20 de jan	-1,5	07:09:35	10°	NO	07:12:20	24°	NNE	07:15:07	10°	ENE	visível
21 de jan	-1,2	06:19:39	17°	N	06:20:28	18°	NNE	06:22:53	10°	ENE	visível
22 de jan	-0,3	05:30:02	12°	NE	05:30:02	12°	NE	05:30:35	10°	NE	visível
22 de jan	-2,4	07:02:44	11°	NO	07:05:43	41°	NNE	07:08:53	10°	ESE	visível
23 de jan	-1,8	06:13:07	25°	N	06:13:52	27°	NNE	06:16:47	10°	E	visível
24 de jan	-0,4	05:23:31	15°	NE	05:23:31	15°	NE	05:24:30	10°	ENE	visível
24 de jan	-3,3	06:56:13	15°	NO	06:58:49	87°	SO	07:02:07	10°	SE	visível
25 de jan	-2,8	06:06:39	48°	N	06:07:01	52°	NNE	06:10:15	10°	ESE	visível
26 de jan	-0,3	05:17:07	17°	E	05:17:07	17°	E	05:18:08	10°	E	visível
26 de jan	-2,4	06:49:49	19°	O	06:51:38	34°	SO	06:54:38	10°	SSE	visível

              

Como usar esta grelha:

Coluna Data - data da passagem da Estação;

Coluna Brilho/Luminosidade (magnitude) - Luminosidade da Estação (quanto mais negativo for o número maior é o brilho);

Coluna Hora - hora de inicio, do ponto mais alto e do fim da passagem;

Coluna Altitude - altitude medida em graus tendo o horizonte como ponto de partida 0º;
Coluna Azimute - a direção da Estação tendo o Norte geográfico como ponto de partida.

Fonte: http://www.heavens-above.com/

Vídeo do Mês

Mentes Brilhantes

Imagem do Mês

O Sol em raios-X a partir do NuSTAR

Porque é que as regiões por cima das manchas solares são tão quentes? As próprias manchas solares são um pouco menos quentes do que a zona envolvente da superfície solar, devido aos campos magnéticos que são criados e que reduzem o calor convetivo. É assim estranho que as regiões por cima - mesmo em regiões muito altas da corona solar - possam ser centenas de vezes mais quentes. Para ajudar a encontrar a causa deste fenómeno, a NASA tem utilizado o Telescópio Espetroscópico Nuclear (NuSTAR), que está em órbita da Terra, para apontar o seu muito sensível telescópio de raios-X em direção ao Sol. Esta imagem mostra o Sol em luz ultra-violeta, em tons de vermelho, tal como foi captada pelo Solar Dynamics Observatory (SDO). Sobreposta em falsa cor verde e azul vê-se a emissão de manchas solares detectados pelo NuSTAR em diferentes faixas de raios-X de alta energia, com destaque para as regiões de temperatura extremamente elevada. Pistas sobre os mecanismos de aquecimento atmosférico do Sol podem não só vir a partir desta primeira imagem, mas de futuras imagens do NuSTAR com o objetivo de encontrar hipotéticos nano-flares e breves explosões de energia que podem conduzir ao referido aquecimento incomum.
Fonte: www.nasa.gov