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outubro 2018

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Ciência Na Frente
Do Infinitamente Pequeno ao Infminitamente Grande

Uma existência nebulosa

        Antes da era espacial era comum olhar para Vénus como um planeta preso, num estado semelhante ao mais antigo passado da Terra - talvez um mundo de pântanos carboníferos com samambaias e répteis gigantes. Agora sabemos que o nosso planeta vizinho mais próximo é atualmente uma visão do nosso provável futuro.
     Quando, quer Vénus, quer a Terra eram jovens, as suas condições à superfície eram provavelmente muito semelhantes, moderadamente quente, ricos oceanos orgânicos e uma geologia ativa. Eram aquele tipo de locais em que se poderia pensar que a vida facilmente se formaria, se o nosso atual entendimento da origem da vida e de Vénus estiver correto.
     Há medida que o Sol aumentava o seu brilho, enquanto ía envelhecendo, fez com que a borda interna da zona habitável, onde a água pode existir à superfície dos planetas rochosos, se afasta-se inexoravelmente. Algures no passado, essa borda f…

setembro 2018

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Ciência Na Frente
Do Infinitamente Pequeno ao Infminitamente Grande

O sexo engendra os sexos



        Na maior parte das espécies apenas existem dois sexos. Mas noutras existem mais de uma centena de sexos. Que tipo de constrangimentos explicam o aparecimento de novos tipos sexuais?
     Na maior parte das florestas do mundo, nas camadas de solo mais envelhecidas, vive o cogumelo com todas estas categorias de sexos: Schizophyllum comum, um pequeno cogumelo branco. Com efeito nesta espécie não existem dois, mas... 23 000 sexos diferentes! Esta variedade tem uma vantagem: permite um maior número de parceiros possíveis. Este cogumelo pode reproduzir-se com 22 999 tipos sexuais em 23 000 disponíveis, ao contrário do sistema macho-fêmea que apenas oferece, para a reprodução, uma só categoria possível de parceiros. Apesar disso, as espécies com dois sexos permanecem largamente maioritárias. George Constable, matemático na Universidade de Bath, no Reino Unido, e Hannah Kokko, bióloga da Universid…