Ciência na Frente

Ciência Na Frente
Do Infinitamente Pequeno ao Infinitamente Grande


Uma nova espécie humana descoberta na China

Dois crânios com mais de 100 000 anos foram exumados em Henan pertencendo a uma forma humana até agora desconhecida. Tratar-se-á do enigmático hominídeo Denisova?
  Em 2010, a sequenciação de ADN extraído de um fragmento de osso descoberto na gruta de Denisova, na Sibéria, criou uma grande surpresa: esse osso pertencia a uma nova espécie humana! Até agora, os «Denisovianos» apenas eram conhecidos pelo seu ADN e pelas formas de uma falange e de um dente. Agora a descoberta na China de dois crânios parciais, por uma equipa sino-americana dirigida por Zhan-Yang Li, da universidade de Pequim, pode completar este magro quadro e proporcionar a esperança de uma reconstituição da aparência de um Denisoviano.
     Mas serão estes crânios denisovianos? Os investigadores, entre os quais o eminente paleo-antropólogo Erik Trinkaus, da universidade de Washington, em Saint-Louis, no Missouri, d…

Ciência Na Frente
Do Infinitamente Pequeno ao Infinitamente Grande


Uma mutação genética que beneficiou o cérebro do Homo sapiens



     Por vezes os maiores progressos resultam de um erro, de um acidente ocasional, mas tendo consequências incalculáveis. Tomemos o cérebro humano: este órgão de uma complexidade incrível poderá ser o resultado de um golpe de sorte. Foi o que descobriu o paleogeneteticista sueco Svante Pääbo e a sua equipa, especializados em ADN pré-histórico.
     O acontecimento chave que levou à evolução do nosso encéfalo ter-se-á produzido por volta dos 500 000 anos, nos nossos antepassados Homo erectus, hominídeos em que o cérebro era, nesse tempo, notoriamente menos volumoso e provavelmente menos potente e menos dotado de abstração. Mas nessa época, uma mutação totalmente aleatória terá substituído, na dupla hélice do ADN, num dos seus longínquos avós, uma base azotada de tipo C por uma base G. Um micro acontecimento que provocou uma reação em cadeia. Isto porque, devido …