Ciência na Frente

Ciência Na Frente
Do Infinitamente Pequeno ao Infinitamente Grande


Finalmente Plutão




 Após um voo de 9 anos e meio, a nave da NASANew Horizons vai fazer uma demorada visita a Plutão e às suas luas.
     Para além de qualquer dos planetas que já foram explorados, fica a gelada "Terceira Zona" do sistema solar: a Cintura de Kuiper. É escura, fria e sem energia. Um lugar tão remoto que os seus pequenos e gelados "habitantes" demoram centenas de anos a completar apenas uma órbita ao distante e fraco Sol. Até agora, e a partir da Terra, apenas vimos uma mão cheia de objetos da Cintura de Kuiper - e de nenhum deles se via mais do que uma pequena mancha. Mas após quase uma década de viagem interplanetária, a nave New Horizons está prestes a alterar esta situação. Agora estamos quase a ver um grande plano do membro mais famoso desta região: Plutão.
     A New Horizons não é a primeira nave a atravessar esta região do espaço, mas será a primeira a estudar qualquer um dos seus ha…

Ciência Na Frente
Do Infinitamente Pequeno ao Infinitamente Grande


Quais os planetas que podem abrigar a vida?




     Conhecemos atualmente cerca de 2000 exoplanetas (planetas em órbita de outras estrelas que não o Sol). Será que alguns deles possuem vida? É difícil de responder a esta questão devido às poucas informações disponíveis de cada um deles: geralmente conhecemos, o período orbital, o raio e a sua massa. Mas segundo os bioquímicos, há uma condição necessária: a presença de água em estado líquido. À volta de cada estrela, define-se assim uma «zona habitável», onde a água em estado líquido tem condições de existir num planeta. Mais perto da estrela a água evapora-se; mais afastada congela.
     Quais são as fronteiras desta zona? A radiação vinda estrela não é o único factor a ter em conta. Com efeito, num planeta, a temperatura depende notavelmente da composição da atmosfera, em particular da sua riqueza em gases que provocam o efeito de estufa, tais como o dióxido de carbono (CO2)…